Le projet éducatif d’un chiot ou de rééducation d’un chien, outre la socialisation et l’enseignement des bonnes conduites, doit absolument inclure des familiarisations à l’environnement non naturel partagé avec l’humain. En fonction des familiarisations effectuées il sera possible, ou non, d’emmener son compagnon partout avec soi sans que cela n’affecte son état émotionnel de façon préjudiciable.

Qu’est ce que la familiarisation ?

La familiarisation consiste à habituer progressivement autant aux lieux, qu’aux objets, qu’aux manipulations et autres “contraintes” de la vie quotidienne d’un chien comme porter un harnais, une laisse etc.

Tout cela constitue des stimuli pouvant provoquer une réaction de fuite ou d’agression selon la personnalité canine et l’intensité de sa peur.

La familiarisation appartient au conditionnement associatif (il y a association entre l’expérience et autre chose) et également au conditionnement opérant appelé également conditionnement pavlovien. Bien qu’il s’agisse d’habituer, la familiarisation diffère de l’habituation, qui elle appartient au conditionnement non associatif, et consiste à exposer le chien à des stimuli en comptant sur le fait qu’ils deviennent neutres juste.  L’habituation est risquée car elle peut tourner à la sensibilisation. Au lieu de devenir neutres les stimuli deviennent attractifs ou aversifs.

La règle d’or en matière de familiarisation est de rendre les stimuli neutres comme pour l’habituation

Neutre ne signifie pas attrayant

C’est un piège dans lequel il faut absolument éviter de tomber pour ne pas se retrouver avec un chien très attiré par l’environnement auquel on a cherché à le familiariser et donc en état de grande excitation. L’excitation est une émotion tout aussi difficile à gérer à cause des comportements exubérants qu’elle génère.

Pour familiariser on utilise quelque chose ayant des effets positifs sur l’état émotionnel du chien. On associe le lieu, l’objet ou la manipulation avec ce quelque chose d’agréable et d’apaisant.

• On emmène le chien dans un nouveau lieu => on est particulièrement généreux en caresses relaxantes, c’est l’occasion de jouer avec son jouet favori, il y a distribution de friandises … au choix ou combiné

• Lorsqu’il faut confronter le chien à des objets inconnus et potentiellement effrayants => on dédramatise, on rassure de la voix et par des caresses apaisantes, on encourage à l’approche sans forcer avec quelques friandises, on passe son chemin comme si de rien n’était …

• Si on est amené à opérer une nouvelle manipulation (inspecter les oreilles, faire porter une muselière …) => on présente les outils éventuels, on sécurise de la voix et par des caresses relaxantes, on pose des mots sur l’acte, on récompense par quelques friandises le rapprochement, puis le contact avec les outils …

Pour familiariser on observe l’état émotionnel de base (avant l’expérience) qui doit être la sérénité et on se fie à cet état émotionnel pour progresser davantage ou revenir un peu en arrière.

• Si la peur apparaît => on revient à l’étape où le chien était confiant

• Dans le cas où c’est de l’excitation qui apparaît sous l’effet de la curiosité => on attend que le chien se calme avant de reprendre le travail en faisant attention à avancer plus doucement. Si l’excitation réapparaît, il faudra envisager d’apprendre au chien à rester calme ou à se calmer avant de retravailler la familiarisation à ce stimulus.

En matière de familiarisations, Attention à la contamination émotionnelle !

La contamination ou contagion émotionnelle est la transmission de son propre état émotionnel à son chien.

Si on est soi même inquiet, agacé ou surexcité par une situation, ce n’est pas le moment d’essayer de familiariser le chien à cette situation car on n’est plus en mesure d’apaiser.

L’apaisement est la clef des familiarisations, bien plus que le plaisir

Les erreurs à éviter

L’immersion

L’immersion consiste à plonger son chien dans l’environnement auquel on souhaite le familiariser en espérant qu’il constate par lui même qu’il n’a pas à avoir peur. L’immersion est une tentative d’habituation (voir au dessus la différence entre familiarisations et habituations).

Le fait de provoquer une peur pouvant être très intense est de l’ordre de la maltraitance. C’est un premier point. Mais le fait de compter sur une “prise de conscience” de l’absence de danger est de l’ordre de l’irresponsabilité. Jouer à la loterie offre autant de chance de gagner qu’immerger un chiot dans un contexte hautement stressant. Si en apparence il semble avoir surmonté l’épreuve, il y a fort à parier que cela aura causé des dégâts qui apparaîtront bien plus tard, à commencer par la perte de confiance en son maître. 

La précipitation

En matière de familiarisations la patience est de rigueur car il est question de permettre un apprentissage. La vitesse à laquelle se produit cet apprentissage est propre à chaque individu mais aussi liée à la période de développement qu’il traverse (certaines étant propices, d’autres beaucoup moins) ainsi qu’à la force de ses mauvais souvenirs d’un environnement similaire.

Durant la première année, les apprentissages sont particulièrement aisés, les bons comme les mauvais, mais cela ne signifie pas que tous les apprentissages sont possibles car certains requiert un self contrôle dont un chiot ne dispose pas forcément.

Plutôt que de planifier une multitudes de familiarisations dans un délai bref, il est plus judicieux de ne programmer que quelques familiarisations fondamentales (port de la laisse, acceptation du contact de la main de l’humain et quelques lieux stratégiques) en parallèle de l’acquisition des auto-contrôles et d’une confiance indéfectible en son maître.

La négligence

Une des erreurs les plus fréquente en matière de familiarisations est de ne pas en faire. Du coup c’est l’environnement de naissance puis de vie qui constitue la référence au delà de laquelle tout fait peur.

Négliger les familiarisations pousse à employer l’immersion le jour il est nécessaire de sortir le chien de son environnement connu, avec les risques exposés plus haut.

Nous vous invitons à lire ou relire la page dédiée à ce sujet :  les erreurs et négligences qui se paient cher

Les associations stimuli = plaisir 

Voilà une erreur à laquelle on ne pense pas et pourtant elle est une source potentielle de comportements désagréables du point de vue du maître et d’un état émotionnel difficile à gérer du coté du chien.

L’association entre un lieu, un objet ou une manipulation avec une récompense procurant d’importantes satisfactions peut tout bonnement transformer la stimulation en récompense en soi (selon le même mécanisme que le clicker-training) ce qui provoque un état d’excitation intense. Cela se produit quand l’association est travaillée à outrance ou quand le chien est sensibilisé aux récompenses parce que l’on s’est servi seulement de ce moyen pour renforcer.

Il est fréquent de penser que le plaisir permet les apprentissages et le dépassement de ses appréhensions. Ce n’est pas faux mais ce n’est pas le seul moyen. L’apaisement le permet également avec l’intérêt supplémentaires de ne pas faire passer d’une émotion extrême à une autre, de la peur à l’excitation notamment. Autant pour travailler la motivation à obéir, à exécuter un exercice le plaisir est fondamental, autant pour familiariser la sérénité est prioritaire si l’on souhaite obtenir une personnalité réfléchie et pondérée dans ses comportements.

En conclusion

Les familiarisations s’inscrivent dans le projet éducatif au même titre que la socialisation et avant d’envisager un quelconque dressage.

Pour autant elles ne se substituent pas aux activités. Les activités diverses et variées permettant de combler les besoins comportementaux et sont en plus des occasions de travailler les familiarisations.

Pour vous aider à ne pas les oublier, et à condition que vous respectiez les quelques règles citées ici , nous vous proposons un tableau des familiarisations au format pdf à télécharger et à imprimer éventuellement.

Tableau des familiarisations essentielles (cliquez pour afficher l’image en grand)